Terwijl de coalitie werkt aan een initiatiefwet om online gokken in Suriname stop te zetten, plaatst Suribet-directeur Ashwien Surjbalisingh kritische kanttekeningen bij dit voornemen. In een gesprek met nieuwssite SUN.sr benadrukt hij dat Suribet alleen al in 2024 ruim SRD 400 miljoen aan belastingen heeft afgedragen aan de staat. Volgens hem is het echter onduidelijk hoe deze middelen worden besteed. “Wat gebeurt er met al dat geld?” vraagt hij zich af, aangezien hierover nauwelijks publieke verantwoording wordt afgelegd.
Surjbalisingh waarschuwt dat het stopzetten van online gokken zal leiden tot een fors verlies aan staatsinkomsten. Hoewel het wetsvoorstel vrijwel afgerond zou zijn, ontbreekt volgens hem nog steeds breed draagvlak om het daadwerkelijk in te dienen. Aanbieders van online kansspelen volgen de ontwikkelingen dan ook met grote bezorgdheid, omdat de maatregel negatieve gevolgen zou hebben voor de economie zonder de onderliggende problemen effectief aan te pakken.
Daarnaast hekelt hij het gebrek aan overleg met de goksector. Volgens Surjbalisingh is de sector op geen enkel moment betrokken geweest bij de voorbereiding van de initiatiefwet, terwijl goede wetgeving juist tot stand zou moeten komen in samenspraak met betrokken partijen en andere stakeholders.
Internationaal ziet Surjbalisingh een tegenovergestelde trend: steeds meer landen kiezen voor regulering in plaats van een verbod. Landen als Brazilië, Mexico en Nederland hebben duidelijke regels ingevoerd en profiteren economisch van de sector. Regulering maakt toezicht, controle en opsporing van misstanden mogelijk, terwijl een verbod juist het risico vergroot dat online gokken verschuift naar het illegale circuit.
Hij wijst erop dat Suribet in 2023 actief heeft meegedacht over regelgeving voor de goksector en deelnam aan parlementaire sessies over kansspelwetgeving. Destijds lag de focus op het terugdringen van het grote aantal goklocaties, een probleem dat inmiddels grotendeels is opgelost. Tegen die achtergrond vindt hij het onlogisch dat nu specifiek online gokken wordt aangepakt, zonder nieuw overleg met de sector.
Tot slot verwijst Surjbalisingh naar landen als Trinidad & Tobago, Uganda en Ghana, waar een verbod op online gokken uiteindelijk werd teruggedraaid vanwege toegenomen illegaliteit en gebrek aan controle. Volgens hem tonen deze voorbeelden aan dat strikte regulering effectiever is dan een totaalverbod. Hij waarschuwt bovendien dat een stopzetting niet alleen belastinginkomsten kost, maar ook duizenden banen in gevaar brengt. Daarbij kampt de sector al met nadelen binnen het btw-systeem. Surjbalisingh roept De Nationale Assemblee op om het gesprek aan te gaan en te werken aan verbeterde regelgeving die zowel de gemeenschap, de economie als de spelers beschermt.
